You can lead a horse to water 只是一句諺語的前半部。這句完整的諺語是 “You can lead a horse to water, but you can’t make him drink.” (him 有時亦寫成或說成 it)，意為「牽馬到河邊容易，逼馬喝水難」，表示「為他人做某事來創造條件或環境易，但要使其做某事難」，或者說「別人不喜歡做的事，你强迫他也没有用」。
據稱，”You can lead a horse to water, but you can’t make him drink.” 是目前仍在使用的諺語中最古老的，可追溯到 12 世紀，且出現在英國作家約翰‧海伍德 (John Heywood) 1546 年出版的諺語集中。由於人盡皆知，這個諺語經常被縮略為標題所示的型態。
例句：
- We’ve gotten all the college catalogs but Tom still hasn’t applied. You can lead a horse to water. (我們已取得所有大學目錄，但湯姆仍未申請入學。牽馬到河邊容易，逼馬喝水難)
- Cindy: I told Amy about all the jobs that are available at our company, but she hasn’t applied for any of them. (辛蒂：我把我們公司現有的全部職缺都告訴了艾美，但她並未應徵任何工作)
Sarah: You can lead a horse to water, but you can’t make him drink. (莎拉：牽馬到河邊容易，逼馬喝水難) - Tony: I just don’t understand. We’ve given her the very best education and introduced her to the right people, but she just won’t pursue a meaningful career. (東尼：我真的無法理解。我們已經給她最好的教育並將她介紹給適當的人士，但她就是不去追求一個有意義的職業生涯)
Mary: Well, you can lead a horse to water, but you can’t make it drink. (瑪麗：唉，她不喜歡做的事，你强迫她也没有用)