A：一般而言，「a total of + 複數可數名詞」是接複數動詞 (如 were)，而「the total of + 複數可數名詞」接單數動詞。所以，問題中正確的句子是 A total of 300 passengers WERE killed in the plane crash. (共有 300 名乘客在這起墜機事件中喪生)。
這項用法與 number 一樣。當 number 的前面是不定冠詞 a 時，它是接複數動詞，如 A number of well-qualified people have recently left the company. (一些非常稱職的人最近離開了這家公司)，在這句中，a number of = several，意為「一些，幾個」。若它的前面是定冠詞 the，則其後接單數動詞，如 The number of skilled workers is gradually increasing. (技術性工人的人數逐漸增加)，在這句中，number 意為「人數，數目」。