Male 指的是生物的性別，當形容詞用時意為「男性的，雄 (性) 的，公的；男子的」，如 A male nurse took her temperature. (一位男護士給她量了體溫)；There is only one magazine with a predominantly male readership in the city. (本市只有一份讀者主要是男性的雜誌)；male genital organs (男性生殖器官)；a male monkey (公猴)；a male elephant (雄象)；male flowers (雄花 — 不會結果實的花)。就人的性別而言，這個字只用來做男性和女性的區別以及說明與男女性別有關的事物，並無進一步的含意，如 We have a male French teacher and a female German teacher. (我們有一位男法文老師和一位女德文老師)；the male/female body (男性 [女性] 身體)。
Female 為 male 的反義詞，指的也是生物的性別，當形容詞用時意為「女性的，雌 (性) 的，母的；女子的」，如 Sewing is considered a female occupation. (縫紉被認為是女性的職業)；We only employ female workers. (我們只雇用女工)；A female deer was shot dead. (一隻母鹿被射殺)；female reproductive organs (女性生殖器官)。同樣地，就人的性別而言，這個字只用來做男性和女性的區別以及說明與男女性別有關的事物，並無進一步的含意，如 There are more female students than male students at the college. (這所大學的女學生比男學生多)；The female voice tends to be higher than the male voice. (女人的聲音通常比男人的高)。
Male 和 female 皆還可當名詞用，前者意為「男子；雄性動物；雄性植物」，而後者意為「女子；雌性動物；雌性植物」。然而，除了在填寫表格時在「性別」(Sex) 欄位中填入 Male (男) 或 Female (女) 是屬正確之詞外，在其他場合現在通常不使用這兩個字來指人，甚至如果你叫一名婦女 “a female”，那是無禮的冒犯之詞。所以，當名詞用的 male 和 female 最好僅用來指動植物，而人類的男性或女性則用 man 和 boy 或 woman 和 girl 來表示，除非年齡的問題使這些名詞在應用上都不恰當，如 Haemophilia is almost exclusively restricted to males. (血友病幾乎都發生在男性身上)。
Masculine 和 feminine 互為相反詞，前者意為「男性的；男子氣概的；男子漢的；(語法) 陽性的」，後者意為「女性的；嬌柔的；柔和的；女孩子氣的；適合女子的；(語法) 陰性的」。這兩個形容詞只能用來指人，但都可指男性和女性，是用來描述各該性別所特有的性質或屬性，如 He looks very masculine in his new uniform. (他穿上新制服看起來很有男子氣概)；Mary has a deep masculine voice. (瑪麗有男子一般深沈的嗓音)；Our new principal is a middle-aged masculine looking woman. (我們的新校長是一位男子模樣的中年女士)；Actor is a masculine noun. (Actor 是個陽性名詞)；conventional notions of feminine beauty (對女性美的傳統觀念)；Tom has a rather feminine voice. (湯姆的聲音聽起來相當娘娘腔)；He has delicate feminine hands. (他有一雙女子一般細嫩的手)；Actress is a feminine noun. (Actress 是個陰性名詞)。