Q：She saved what little she could from her meager income to help poor children. 這句的意思為何? 又句中的 what little 作何解釋?

A：這句的意思是「她把從她微薄的收入中所能省下來的一點點錢都用來幫助貧童」。至於句中的 what little 作何解釋，實非三言兩語就能說清楚，請看下面的解說。一般而言，what 有下列常見的用法：

至於 what little 中的 what，就是上述關係形容詞的用法 — 有些字典和外國文法書稱這 what 為「前置限定詞」(predeterminer)。這可謂 what 的一種特殊用法或句型，因為 what 後面的名詞一定是不可數名詞或複數可數名詞，所以如果上述關係形容詞的例句寫成 I gave what book I had.，那就錯了 (book 須為複數)；再舉一例：What people (複數可數名詞) I met there were very friendly to me. = All the people that I met there were very friendly to me. (我在那兒所碰到的人都對我非常友好)。此外，這 what 除了「任何…的」、「所有…的」意思外，還有一個特殊的意思，那就是「盡可能的」(as much…as)，如 I will give you what help (不可數名詞) I can. = I will give you as much help as I can. (我會盡力幫助你)。

what 在這種用法中經常和 few 或 little 連用，然後再修飾名詞，意為「全部的…儘管不多」「雖少但全部」或「所僅有的…」。這就是 I gave what books I had. 被譯為「我把我僅有的書都給了他」(換言之，它的意思是說「我的書全部都給了他，儘管這些書為數不多」) 的依據 。由於 what 和 few 或 little 經常連用，有些字典就把它們列為慣用語。在問題的句子中，what little 是 what little money 的省略，而這又等於 all the little money that，所以該句可以改寫為 She saved all the little money that she could from her meager income to help poor children.。再舉一例： We did what little we could to help the refugees. (我們盡了自己僅有的一點力量去幫助那些難民)。

what few 或 what little 中的 few 或 little 有時可省略，如上述關係形容詞的例句 I gave what (few) books I had.，又如 I contributed what (little) money (= all the little money that I had) towards the fund. (我把僅有的一點錢都捐給了那個基金)。再者， what little 之後往往不加名詞，本身就作代名詞用，在自己所引導的子句中作主詞或受詞，意思不變，如 I told him what little I knew on the subject. (我把我對這主題僅知道的一點都告訴了他) — 上面的例句和問題中的句子也說明了這一點。

事實上，what 在作關係代名詞時，它所引導的名詞子句，有時也有上述的含意，如 I gave him what I had. (我把我所有的都給了他)；He deposits what he saves in a bank. (他把他所省下來的錢都存入銀行)。