Hear 和 listen 這兩個動詞都有「聽」的意思，但兩者的用法和含意大不同。譬如說，在 I like listening to music. (我喜歡聽音樂) 這句中，listening 不可用 hearing 來代替，因為「聽音樂」的英文是 listen to music。
Hear 意為「聽；聽見、聽到」，是指耳朵聽聲音的自然活動，即 (自然地) 聽見、聽到某事，如 I can hear Cindy sing a song. (我聽到辛蒂唱歌)；No one could hear what the professor said. (沒有人聽見教授說了什麼)；I heard John laughing. (我聽見約翰在笑)。
Listen 意為「聽；聆聽、注意聽」，是指主動聽聲音、注意聽某事，並要瞭解它，即留神、專注地聆聽，集中注意力以便聽見，如 Teresa is listening to the radio. (泰瑞莎正在聽廣播)；Listen carefully to the manager’s instructions. (仔細聆聽經理的指示)；Peter listened for his mother’s cough. (彼得注意聽有沒有他母親的咳嗽聲)。
必須注意的是，hear 可當及物和不及物動詞用，而 listen 僅能當不及物動詞用。現在我們將這兩個動詞放在同一個句子中，好讓大家完全掌握、徹底瞭解其用法和含意的差異：
- Amy listened but heard nothing. (艾美注意聽，但沒聽見什麼)
- I heard Judy talking but did not listen to what she said. (我聽見茱蒂說話，但沒有注意聽她說些什麼)