The tail wagging the dog 字面上的意思是「尾巴搖狗」，比喻為「本末倒置」。這包括角色互換或顛倒 (role reversal, a reversal of roles) 的情況，如下級管上級、父母受到子女的牽制等。這成語似乎源於美國，因為自 1870 年代起，美國出版品就有許多有關「尾巴搖狗」的事件和情況的報導，但它們無一來自其他任何國家，直到 20 世紀過了好多年之後，其他國家才開始使用這成語來敘述類似的事件和情況。
1997 年底上映、由勞勃‧狄尼洛 (Robert De Niro) 和達斯汀‧霍夫曼 (Dustin Hoffman) 等人主演的電影《桃色風雲搖擺狗》，不僅片名取為 “Wag the Dog”，影片一開始還出現一段字幕，為 the tail wagging the dog 做了詮釋。該字幕是這樣寫的：”Why does the dog wag its tail? Because the dog is smarter than the tail. If the tail were smarter, it would wag the dog.” (為什麼狗會搖尾巴？因為狗比尾巴聰明。如果尾巴比較聰明，那麼尾巴就搖狗了)。
誠然，狗搖尾巴是理所當然、再自然不過的事，但情況若變成尾巴搖狗，那麼原本握有主導權、居於主導地位的人反而被引導或受到牽制，「天地顛倒翻」，本末倒置莫此為甚。至於其他本末倒置、捨本逐末的情況，無論在生活上、工作中或其他場合，可謂俯拾即是，自是無庸贅述。
例句：
- Roger was just hired yesterday, and today he’s bossing everyone around. It’s a typical case of the tail wagging the dog. (羅傑昨天才被雇用，今天就發號施令，使喚每個人。這是「尾巴搖狗」的典型事例) － To boss sb. around/about 意為「使喚 (某人)；對 (某人發號施令) 」。
- Why is this small matter taking so much time? Now it’s the tail wagging the dog! (為什麼這樁小事要花這麼多時間呢？現在這就是本末倒置！)