限制性修飾語 (limiting modifiers) 會對它們所修飾的字詞產生限制作用。英文中最常見的限制性修飾語為 almost, hardly, nearly, just, only 和 merely，而被它們修飾的單字或片語通常緊接在這些修飾語之後。例如：
- Eugene knows hardly anybody. (尤金幾乎不認識任何人)
- He hardly knows anybody. (他幾乎不認識任何人)
- Only Justin drinks coffee. (只有賈斯汀喝咖啡)
- Justin drinks only coffee. (賈斯汀只喝咖啡)
限制性修飾語在句中的位置會對句意產生重大的影響。講話時，錯置的限制性修飾語往往不著痕跡地就一閃而過，但在正式寫作中，白紙黑字，不容出錯，所以在使用這些修飾語時必須稍作思考它們適當的位置。限制性修飾語最常見的錯誤發生在使用 only 時。例如：
- Only John eats lollipops. (只有約翰吃棒棒糖) (傑克、彼得等人都沒吃棒棒糖 － only 限制了人)
- John only eats lollipops. (約翰只吃棒棒糖) (約翰是「吃」棒棒糖而不是「丟掉」棒棒糖 － only 限制了動作)
- John eats only lollipops. (約翰只吃棒棒糖) (約翰只吃棒棒糖而沒有吃甜點、麵包等 － only 限制了食品)
由於中英文語法的差異，上面第 2 句和第 3 句的中文翻譯都一樣。大多數人都會將第 2 句和第 3 句視為同義，尤其是在講話時。然而，若就「約翰只吃棒棒糖而沒有吃其他東西」這項意思而言，第 2 句是錯的。所以，下面兩句也是錯的：
- Carl only visits his parents once a year. (卡爾一年僅探望他父母親一次) － 應該是 Carl visits his parents only once a year. 才對。
- Their marriage only lasted (for) three months. (他們的婚姻只維持三個月) － 應該是 Their marriage lasted only three months. 才對。