Pipe dream 意為「幻想；空想；白日夢」，其中 pipe 指的是「煙斗」，但抽煙斗的人所抽的並不是煙草。這個名詞導源於抽鴉片的行為。儘管許多英國作家以抽鴉片來啟發靈感，但 pipe dream 卻源自美國。
在 1800 年代中期至末期，美國西部充斥著鴉片煙館，這些鴉片大多是在 1850 年加州淘金潮期間從中國流入的。抽鴉片會使人產生幻覺，當時這種幻覺被稱為 opium dream、opium pipe dream 或 pipe dream。到了 1870 年代，這三個片語僅剩下 pipe dream，成為唯一用來指抽鴉片所產生之幻覺的名詞。到了 1890 年代，pipe dream 開始用作比喻，用來指不可能實現的希望或目標。
最初，pipe dream 中間有連字號，即 pipe-dream。現今，包括《牛津英語大辭典》(The Oxford English Dictionary, OED) 在內，所有字典都將 pipe dream 列為分開的兩個字，其複數為 pipe dreams。舊金山的鴉片煙館於 1875 年遭禁。紐約最後一處鴉片煙館於 1957 年遭突檢後關門大吉。
例句：
- Jack’s plan to build a mansion was just a pipe dream. (傑克想要興建一棟豪宅的計畫只不過是個幻想罷了)
- His plans are not realistic – they’ll never be more than a pipe dream. (他的計劃不切實際，永遠只是個白日夢)