補語 (complements) 是英文句子的四個構成要素之一，另外三個要素分別為主詞 (subjects)、動詞 (verbs) 和受詞 (objects)。不過，有人還將修飾成分 (adjuncts，指在句中提供其他資料的副詞或副詞片語) 列為第五個要素。
下列為吾人在學習英文過程中都會學到的五大句型：
- S + V
- S + V + C
- S + V + O
- S + V + O + C
- S + V + O + O
從這五個基本句型可知，它們總共所含的就只有上述四個要素，即主詞 (S)、動詞 (V)、受詞 (O) 和補語 (C)，其中主詞與受詞必須是名詞、代名詞或名詞類 (如動名詞)，而補語通常是名詞或形容詞。在這些句型中，補語只出現在 S + V + C 和 S + V + O + C 中，前者的補語為主詞補語，後者為受詞補語。
主詞補語的作用係在為主詞補充、添加更多資料，以使句子的意思完整，它們通常位在連綴動詞後面 － 連綴動詞包括 BE 動詞、感官動詞 (smell、taste 等) 和狀態或靜態動詞 (appear、go、get、become、remain、seem 等)。主詞補語可以是名詞片語、形容詞片語、副詞片語或介系詞片語。例如：
- Paul is an English teacher. (保羅是英文老師) － 名詞片語 an English teacher 當主詞補語。
- He’s a cousin of mine. (他是我的一位堂兄弟) － 名詞片語 a cousin of mine 當主詞補語。
- Both her brothers became doctors. (她的兩個哥哥都當了醫生) － 名詞 (片語) doctors 當主詞補語。
- Mary seems very happy with her new job. (瑪麗對她的新工作似乎很滿意) － 形容詞片語 very happy (with her new job) 當主詞補語。
- That cake smells good. (那蛋糕聞起來不錯) － 形容詞 (片語) good 當主詞補語。
- The drink tastes of mint. (這飲料有股薄荷味) － 介系詞片語 of mint 當主詞補語。
- Her hands smell of onions. (她手上有洋蔥味) － 介系詞片語 of onions 當主詞補語。
- Peter remained outside while his sister went into the clinic. (彼得的妹妹進入診所時，他留在外面) － 副詞 (片語) outside 當主詞補語。
- All my books are upstairs. (我的書全部放在樓上) － 副詞 (片語) upstairs 當主詞補語。
必須注意的是，主詞補語與受詞截然不同。例如：
- She became an English teacher. (她當了英文老師) － became 為連綴動詞，an English teacher 為主詞補語，與主詞 she 是同一個人。(句型：S + V + C)
- She married an English teacher. (她嫁給一名英文老師) － an English teacher 為動詞 married 的受詞，與主詞 she 為不同人。(句型：S + V + O)
我們亦可在 BE 動詞後面使用代名詞來做主詞補語，但通常使用受格代名詞，即 me、us、him、her 和 them 等。例如：
- A: Who’s that? Is that the girl you told me about? (A：那是誰？是你跟我說過的那個女孩嗎？)
B: Well, that’s her over there. (B：嗯，那邊那個女孩就是她) (正)
B: Well, that’s she over there. (誤) - (Tom is in the room. Jack and John are knocking at the door.)
Tom: Who’s it? (湯姆：誰啊？)
Jack: It’s me and John. (傑克：是我跟約翰) (正)
Jack: It’s I and John. (誤)
Jack: It’s John and I. (傑克：是約翰跟我) (誤) - The dog knew it was us so he barked before we even came to the door. (狗知道是我們，所以我們還沒走到門，牠就叫了) (正)
The dog knew it was we so he barked before we even came to the door. (誤)
上面的 it’s + 受格代名詞或 it is/was + 受格代名詞與強調成分為代名詞的分裂句 (cleft sentences) 結構看起來非常相似，但其實不然。在正式的上下文中，分裂句中的強調成分若為人稱代名詞，一般都使用主格代名詞，即 I、we、he、she 和 they 等。例如：
- It was they that cleaned the classroom yesterday. (就是他們昨天打掃教室) (正)
然而，在非正式情況中，分裂句中的主格代名詞往往被寫成受格型態。例如：
- It is us who will come up with the solutions. (日後提出解決方案的人就是我們) (正)
受詞補語的作用就是為受詞補充、添加更多資料，以使句意完整。例如：
- He will make her a good wife. (他將使她成為好太太) － 名詞片語 a good wife 當受詞 her 的補語。換言之，her = a good wife (注意：當受詞補語為名詞時，它和受詞是指同一人或同一物)。
- Playing computer games always makes him very happy. (玩電腦遊戲總是讓他很高興) － 形容詞片語 very happy 當受詞 him 的補語。
- Amy put her clothes in the cupboard. (艾美把她的衣服放在衣櫥裡) － 介系詞片語 in the cupboard 當受詞 her clothes 的補語。
在 S + V + O + C 句型中，動詞係不完全及物動詞，除了需要受詞外，還需要補語才能表示完整意思。上面三句若無受詞補語都無法單獨存在。