Fifth 和 third 的字面意思分別為「第五」和「第三」，是意思截然不同的兩個字，但它們的後面若接 wheel，即 fifth wheel 和 third wheel，卻是同義詞，意為「冗員，不需要的人，多餘的人」。Fifth wheel 這個名詞可易追溯到 17 世紀，其概念簡單易懂，因為四輪馬車 (carriage, wagon) 只要四個輪子就夠了，第五個輪子純屬多餘，對馬車的完整性沒有任何加分的作用。
Third wheel 是對 fifth wheel 誤解或歪曲的結果，因為 fifth wheel 並未指公司或團體中任何特定的人數。有人可能辯稱，third wheel 的概念來自腳踏車，因為腳踏車只要兩個輪子就夠了，第三個輪子純屬多餘。
例句：
- We decided to fire John because he was just a fifth wheel. (我們決定開除約翰，因為他只是個冗員)
- I didn’t realize that the party was for couples only, so when I showed up alone, I felt like a fifth wheel. (我不知道那舞會只有情侶才能參加，所以當我一個人出現時，我覺得自己好像多餘的人)
- I’m not going to the movies with you guys tonight; I don’t want to be a third wheel. (今晚我不會跟你們去看電影；我不想當電燈泡)