Before 用作副詞時意為「以前」，經常放在 day、night、week、month、year 等時間名詞後面，構成 the day before、the night before、the week before、the month before、the year before 等片語來表示「前一天」、「前一天晚上」、「前一個禮拜」、「前一個月」、「前一年」等意思。但 the day before yesterday (前天) 和 the week before last (上上週) 等片語中的 before 為介系詞。例如：
- Cindy mentioned a movie she’d seen the night before. (辛蒂提到她前一天晚上看過的一部電影)
- A: Did you graduate in 2000? (A：你 2000 年畢業嗎？)
B: No, actually, I finished college the year before. (B：不，其實我是在前一年完成大學學業) － 前一年是指 2000 年之前一年，也就是 1999 年。
Before 和 ago 雖然皆意為「以前」，但前者指的是「現在之前的任何時間」(亦即指過去某個不確定的時間)，而後者是指「現在之前的某個確定的時間」。所以，before 可以跟現在完成式連用，而 ago 只能用於過去簡單式；但 before 也可用於過去簡單式。例如：
- Have you two met before? (你們兩人以前見過面嗎？) (正)
Have you two met ago? (誤) - Your father phoned ten minutes ago. (你父親 10 分鐘前來電) (正)
Your father phoned ten minutes before. (誤) - He was never late before. (以前他從不遲到)