Lone wolf 意為「孤僻的人，不合群的人」，這個慣用語首次出現在 1890 年代末期。近年來歐美，尤其是美國，發生多起造成重大傷亡的槍擊或恐怖攻擊事件，由於歹徒大多是獨自一人作案，新聞媒體及治安單位乃以 lone wolf 的字面意思「孤狼」來稱呼這些兇手。
這個慣用語源自自然界的一種現象。眾所周知，狼是一種群居動物，但狼群中的某隻狼有時會被逐出狼群，成為孤狼。孤狼必須自立更生，因此通常比群居的狼來得凶猛或強韌。Lone wolf 的複數為 lone wolves，但通常使用單數。
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