在探討動詞時態之前，我們必須瞭解，英文的動詞並非完全相同。英文的動詞可分成三類：普通動詞、非進行式動詞及混合動詞。
第一類：普通動詞
大多數動詞都是「普通動詞」。這些動詞通常是身體的動作，亦即某人所做的動作。這些動詞可以用在所有時態中。
下面為若干常見的普通動詞：
to eat, to fly, to go, to run, to say, to touch, to walk
例句：
- I eat dinner every day. (我每天都吃晚餐)
- I am eating dinner now. (我現在正在吃晚餐)
第二類：非進行式動詞
非進行式動詞的數量比較少。它們通常不是身體的動作，或某人所做的動作。顧名思義，這些動詞鮮少用於進行式。
下面為常見的非進行式動詞：
抽象動詞：
to be, to want, to cost, to seem, to need, to care, to contain, to owe, to exist 等
擁有動詞：
to possess, to own, to belong 等
情感動詞：
to like, to love, to hate, to dislike, to fear, to envy, to mind 等
例句：
- Sam needs help now. (山姆現在需要幫忙) (正)
- Sam is needing help now. (山姆現在正需要幫忙) (誤)
- Mary wants a drink now. (瑪麗現在想要喝一杯) (正)
- Mary is wanting a drink now. (瑪麗現在正想要喝一杯) (誤)
第三類：混合動詞
這一類動詞的數量最少，以連綴動詞和感官動詞居多。這些動詞的意思都不只一個，而每個意思都是一個獨特的動詞。有些意思如同「非進行式動詞」，而其他意思則如同「普通動詞」，所以它們是上述兩類動詞的混合，這也就是它們被稱為混合動詞的原因。
下面為若干常見的混合動詞：
to appear, to feel, to have, to hear, to look, to see, to weigh
常見混合動詞的例句和定義：
to appear:
- Teresa appears very confused. (泰瑞莎似乎非常困惑)
－ appear 為非進行式動詞，意為「似乎；看來好像」。 - My favorite singer is appearing this fall at the Music Festival. (我最喜愛的歌手將在今秋的音樂節上演出)
－ appear 為普通動詞，意為「演出；露面」。
to have:
- I have one million dollars now. (我現在有一百萬美元)
－ have 為非進行式動詞，意為「有，擁有」。 - I am having fun now. (我現在玩得很開心)
－ have 為普通動詞，意為「體驗；經歷」。
to hear:
- She hears the music. (她在聽音樂)
－ hear 為非進行式動詞，意為「聽；聽見；聽到」。 - She is hearing voices. (她幻聽)
－ hear 為普通動詞；be hearing things 意為「幻聽」。
to look:
- Jennifer looks tired. (珍妮佛看起來累了)
－ look 為非進行式動詞，意為「好像；看起來」。 - Heidi is looking at the pictures. (海蒂在看照片)
－ look 為普通動詞，意為「看」。
to miss:
- I know how he misses Mary. (我了解他多麼想念瑪麗)
－ miss 為非進行式動詞，意為「想念；思念」。 - Billy is missing his favorite TV program. (比利將錯過他最喜愛的電視節目)
－ miss 為普通動詞，意為「錯過；未趕上」。
to see:
- I see her. (我看到她)
－ see 為非進行式動詞，意為「看見；看到」。 - I am seeing the doctor. (我要去看醫生)
－ see 為普通動詞，意為「會見；拜訪 (醫生、牙醫、律師等)」。 - I am seeing her. (我在和她交往)
－ see 為普通動詞，be seeing someone 意為「與…談戀愛」。 - He is seeing ghosts at night. (他眼花了，晚上看到鬼)
－ see 為普通動詞，be seeing things 意為「產生幻覺」。
to smell:
- The milk smells sour. (牛奶有酸味了)
－ smell 為非進行式動詞，意為「聞起來有某種氣味」。 - He is smelling those roses. (他在聞那些玫瑰花)
－ smell 為普通動詞，意為「聞，嗅」。
to taste:
- The medicine tastes bitter. (這藥有苦味)
－ taste 為非進行式動詞，意為「吃起來；嚐起來」。 - I am tasting the cake. (我在嚐這塊蛋糕)
－ taste 為普通動詞，意為「嚐，辨 (味)」。
to think:
- John thinks the test is easy. (約翰認為這項測驗很簡單)
－ think 為非進行式動詞，意為「認為」。 - Linda is thinking about the question. (琳達在思考這問題)
－ think 為普通動詞，意為「考慮；思考」。
to weigh:
- The table weighs a lot. (這張桌子很重)
－ weigh 為非進行式動詞，意為「重量有；重…」。 - She is weighing herself. (她在稱體重)
－ weigh 為普通動詞，意為「稱…的重量」。
有些動詞可能令人特別困惑：
to be:
- Bill is American. (比爾是美國人)
－ BE 動詞為非進行式動詞。 - Bill is being very American. (比爾很「美國人」
－ BE 動詞為普通動詞。這是說比爾的行為舉止、處事風格或生活方式很像道地的美國人。 - Bill is being polite. (比爾裝模作樣地客氣起來了)
－ BE 動詞為普通動詞。這是故意的行為，因為比爾平時待人處事並不是很有禮貌，也不是很客氣。 - Bill is being very clever today. (比爾今天表現得很聰明)
－ BE 動詞為普通動詞。這是例外的情況，因為比爾平常給人的感覺是笨笨的，不是那種聰明的類型。
注意：上述是 BE 動詞極少數用於進行式的情況。雖然這是「be + 現在分詞」的進行式時態，但它卻沒有動作正在發生或進行的意義。當 BE 動詞的進行式時態 (be + being) 後面接動作或行爲形容詞，如 brave, careful, stupid, clever, foolish, polite, rude, kind 和 shy 等時，主詞所表現的是一種與平時不同的故意行為或例外情況。
to feel:
- The massage feels great. (按摩感覺很舒服)
－ feel 為非進行式動詞。 - I don’t feel well today. (我今天覺得有點不舒服)
－ feel 有時用作非進行式動詞。 - I am not feeling well today. (我今天覺得有點不舒服)
－ feel 有時用作普通動詞。
注意：feel 意為「覺得」時，可用作非進行式動詞或普通動詞，所以 “I don’t feel well today.” 和 “I am not feeling well today.” 這兩句的意思並沒有實質的差異。
