A bitter pill to swallow 和 a hard pill to swallow 是同義詞，意為「不得不吞的苦果；必須接受的殘酷事實」。這個慣用語最初是以 “a pill to swallow” 的型態出現在 1600 年代。當時 pill (藥丸) 被視為難以下嚥的東西，所以不需要修飾語。A bitter pill to swallow 於 1700 年代開始使用，而 a hard pill to swallow 則出現在 1800 年代。
現今 a bitter pill to swallow 比 a hard pill to swallow 還要常用或常見一倍有餘。與其他許多慣用語一樣，這個慣用語有時僅被說成或寫成前半部，即 a bitter pill 和 a hard pill。
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