Level playing field 意為「公平競爭的環境」，恆為單數，其中 level 為形容詞，意思是「公平的，相等的」(even, equal)，所以這個片語有時亦寫成或說成 even playing field 或 uneven playing field (不公平的競爭環境)。至於 level the playing field 則意為「使競爭環境公平；使競爭機會均等」，其中 level 是動詞，意思是「使相等；使平坦」。
A level playing field 和 to level the playing field 原為足球、橄欖球或曲棍球等球類運動的用語，但在 1970 年代開始用於商界後成為慣用語。體育用語經常在用於商業領域之後變成慣用語。
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