這三個形容詞在拼字、發音或意思上都會讓人搞混。Complacent 是個貶抑之詞，意為「自滿的，自鳴得意的，沾沾自喜的，洋洋得意的」，如 She had a complacent smile on her face. (她臉上露出洋洋自得的微笑)。Complacent 的名詞是 complacence 或 complacency。
Complaisant 意為「親切的；殷勤的；討好的；順從的」，如 He is complaisant to her. (他對她百依百順)。Complaisant 的名詞是 complaisance。
Compliant 意為「溫順的；服從的；順從的」，如 A compliant person gives in easily to other people’s views. (一個溫順的人很容易順從別人的意見)。Compliant 的名詞是 compliance。在「順從的」意思上，complaisant 和 compliant 可視為同義詞。
除了拼字相近外，complacent 和 complaisant 幾乎完全相同的發音也很容易讓人混淆。至於 compliant，雖然重音節亦是在第二音節，但發音則有明顯的不同。