Fifth 和 third 的字面意思分別為「第五」和「第三」，是意思截然不同的兩個字，但它們的後面若接 wheel，即 fifth wheel 和 third wheel，卻是同義詞，意為「冗員，不需要的人，多餘的人」。Fifth wheel 這個名詞可易追溯到 17 世紀，其概念簡單易懂，因為四輪馬車 (carriage, wagon) 只要四個輪子就夠了，第五個輪子純屬多餘，對馬車的完整性沒有任何加分的作用。
Third wheel 是對 fifth wheel 誤解或歪曲的結果，因為 fifth wheel 並未指公司或團體中任何特定的人數。有人可能辯稱，third wheel 的概念來自腳踏車，因為腳踏車只要兩個輪子就夠了，第三個輪子純屬多餘。
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