從標題可知，grisly、gristly 和 grizzled 是形容詞，而 grizzly 可當形容詞和名詞用。這幾個字可能造成混淆的癥結，除了它們的拼字頗為相似外，主要是 grisly 和 grizzly 的發音完全相同 (其中 s 和 z 都發 /z/ 的音)，即所謂的同音異形異義字 (homophone － 如 new 和 knew 的發音)，而 gristly 的 s 雖然發 /s/ 的音，但與前兩者的 /z/ 又非常相近。
Grisly 意為「恐怖的，可怕的；令人十分厭惡的」(horrible, gruesome)，如 the grisly remains of the bodies (可怕的殘骸)；The scene of the shootout was very grisly. (槍戰現場令人怵目驚心)。Gristly 意為「軟骨的」，如 My steak was very gristly. (我的牛排有許多軟骨)。這個字源自 gristle (軟骨)，所以 t 不發音；事實上，當 t 或 d 位在兩個子音字母之間時，它們是不發音的，如 next week 和 last week 中的 t 都不發音，因為它們分為位在 x 和 w 以及 s 和 w 兩個子音字母之間。
Grizzled 和 grizzly 這兩個形容詞都意為「頭髮灰白的，有灰白頭髮的；年老的」，但 grizzled 比 grizzly 要來得常用許多，如 The old man’s hair and beard were long and grizzly [grizzled]. (這位老者的頭髮和鬍鬚既長又斑白)。因此，名詞 grizzly (北美大灰熊) 或 grizzly bear 之所以如此命名，並不是因為牠們的體型龐大，非常可怕 (grisly)，而是因為牠們的皮毛灰白 (grizzled 或 grayish)。這幾個字都是標準英語。