【前言】
有人說，簡訊族是一群蹂躪摧毀語言的野蠻人，也有人主張簡訊是讓語言逐步演化的交流方式；有人認為簡訊是文盲用的文體，為了掩飾閱讀困難症、拼字爛和懶得用大腦等毛病，也有人斷定，簡訊不但不會妨礙讀寫能力，還能提升讀寫水平。我們好像有麻煩了。有哪種語言學的現象，能在這麼短的時間內，一下子激起眾人這麼大的好奇、懷疑、恐懼、困惑、反感、迷戀、興奮，和熱情?
首字母縮略
簡訊第二項最顯著的特色，大概就是把字簡化到只用第一個字母 — 也就是所謂的「首字母縮略」(initialism)。首字母縮寫在 NATO (北大西洋公約組織)、BBC (英國廣播公司) 等專有名詞很常見。我們通常都稱之為「字首縮寫」(acronym，不過，有些人認為這是專指可以讀成一個單字的字，比如說 NATO；至於 BBC 這類必須將各個字母單獨念出的，則稱為「拼音文字」〔alphabetism〕)。不過發簡訊 (一如其他透過電腦的傳播方式，例如網路即時通訊) 時，通常是把日常生活用語簡化為起首字母，而非專有名詞。以下對照表中，我是以大寫字體說明，但其實大小寫都通用。
首字母的用法包括：
代表單一字彙：
N no (不)
G grin (笑)
Q queue (排隊)
W with (和)
Y yes (是)
代表複合字彙：
GF girlfriend (女友)
DL download (下載)
W/E weekend (週末)
代表片語：
CWOT complete waste of time (完全是浪費時間)
FTF face to face (面對面)
NP no problem (沒問題)
AML all my love (全心全意愛你)
代表省略句或完整句子：
JK Just kidding (開玩笑啦)
DK Don’t know (不知道)
CMB Call me back (回我電話)
SWDYT So what do you think? (那你覺得怎樣？)
MMYT Mail me your thoughts (寫信告訴我你的看法)
代表爭論勸說句：
OMG Oh my God! (我的天啊!)
AB Ah bless! (唉我的天!)
YYSSW Yeah, yeah, sure, sure, whatever! (是啊是啊，當然當然，管他的!)
對於手機簡訊中使用首字母縮略，一般大眾的態度就跟對語標符號、表情符號一樣，往往高估其使用範圍和頻率。其實，被一而再、再而三拿來用的，只有LOL (laughing out loud，大笑；或 lots of love，很愛很愛) 等少數幾種而已。絕大多數的用意都是要炫耀打簡訊的人是這個遊戲的箇中高手，就跟第二章提到的ROTFL (笑到滿地打滾) 那一系列句子一樣。
首字母縮略的例子，也跟語標符號一樣，也許例子是新的，但過程一點也不新。幾百年來，人類就不斷在把常用詞縮減為第一個字母。拉丁文 pm (post meridiem，過中午)，於1666年首度記載於英文文獻中；NB (拉丁文nota bene，注意) 則於1673年亮相。IOU (I owe you，借據) 從1618年開始使用。到了19世紀，出現了RIP (rest in peace，安息吧)，ND (no date，日期不詳)。20世紀初期，我們又有了 AWOL (absent without leave，擅離職守)，NBG (no bloody good，鳥透了) 和 SWALK (sealed with a loving kiss，以吻封箋)。到了20世紀中葉，冒出來的新字包括 ETA (estimated time of arrival，預計抵達時間)，SNAFU (situation normal, all fouled/fucked up，天翻地覆)，AKA (also known as，亦稱)，還有名噪一時的 BBC 廣播喜劇《又是那個人》(It’s That Man Again，一般都直接稱 ITMA) 中，倫敦東區的清潔婦茉普太太 (Mrs Mopp) 老愛掛在嘴邊的 TTFN (ta-ta for now，回頭見)。小時候到我家的人都超愛講這個字。
這類例子不勝枚舉：FYI (for your information，供你參考)，ASAP (as soon as possible，盡快)，MD (doctor of medicine，醫學博士；或 managing director，總裁)，NA (not applicable，不適用)…在某些特定領域中，首字母縮略也會派上用場，諸如 VGC (very good condition，用於文物鑑定，指「品相非常良好」)，LBW (leg before wicket，板球用語，意指腿碰球犯規出局)，ERA (earned run average，棒球術語，指投手的自責分率)，C/O (care of，郵務用語，指由某人轉交)，H&C (hot and cold，膳宿用詞，指冷熱水)，APR (annual percentage rate，經濟學用語，指年利率)，還有NNE (north-north-east，地理用語，指北北東)。有的首字母縮略因為眾所周知，大家反倒忘了原來的詞 (如 CD、DVD、AIDS)，可能也講不出這些字母原本是代表哪些字，像laser (雷射) 就是一例 (light amplification by the stimulated emission of radiation，通過受激輻射線的放射達到光的放大)。
這些用法早已根深柢固，因而變成了語言遊戲的題材。傳說英國作家渥夫 (Evelyn Waugh) 的經紀人曾安排他上廣播節目，但通告費非常微薄。渥夫回覆道：
BBC. LSD. NBG. EW.
BBC。給的錢。鳥透了。渥夫上。
(致各位新新人類讀者，LSD = pounds, shillings, pence〔英鎊、先令、便士〕)
有個遊戲叫做 t’ing in i，玩家都要講每個字的第一個字母，才能贏其他人 — 例如 She’s a v p g (very pretty girl，她是個大美女)，I’ve put the m in the f (meat in the fridge，我把肉放進冰箱)。有時候首字母縮略會拿來唬人。我就聽說有家長跟狗主人會使用首字母幫忙，免得小孩或狗聽出「該上床睡覺」或「出去散步」等敏感字眼。編撰字典的英國語文學家帕特里奇 (Eric Partridge) 就發現，黑幫常用的切口中，就包括許多首字母縮略語。
以首字母縮略法發簡訊不是新鮮事，畢竟大家說寫這些縮寫的時間都夠久了。如果以上的例子還不足以說服你，那不妨從你身上來談吧。你的身分不重要 (e.g. HRH or QC, MC or PA, VIP or OAP, IT specialist with a VG IQ，例如，王公貴族或王室法律顧問、美國眾議員或檢察官、重要人物或退休人員、智商高人一等的資訊科技專家)，你在做什麼也不重要 (sitting in your PJs drinking OJ or a G&T, in a car bought on HP doing 70 mph，穿著睡衣褲，邊喝著柳橙汁或琴酒加通寧水，坐在分期付款買來的車裡，時速飆到70哩)，如果你看到簡訊族打 LOL 或 CMB，也不必高喊 SOS。
附註：這些沿用多年的首字母縮略語，也都被簡訊族採用。
(本文轉載自約翰．伯格新書《夠了》，中文譯本由早安財經出版)