這三個形容詞幾乎是同義詞，意為「(大小、數量或程度) 均衡的，相稱的；(大小或數量) 與…成比例的，按比例的」，通常與介系詞 to 連用，如 The sentence is not proportional to the crime. (量刑與罪行不相稱)；The payment he will have to make will be proportional to the damage he has done. (他需要付的錢是根據他所造成的損失大小而定)；Wages will rise at a rate proportionate to the amount of work you do. (工資將與你所做的工作量成比例增加)；You will have to work an extra three days, but there will be a proportionable increase in your pay. (你必須多工作三天，但薪資也會按比例增加)。
在上面的例句中，這三個字都可以互換。然而，在 proportional representation 此一片語中，proportional 不能用 proportionate 或 proportionable 來替換。proportional representation 意為「(議會選舉中的) 比例代表制」(各政黨根據其得票數的比例在議會中分配席次的選舉制度)。
在這三個形容詞當中，proportional 最常見，而 proportionate 也頗為常用，但 proportionable 卻相當罕見，顯然已逐漸遭淘汰。這三個字的反義詞都是在前面加上字首 dis-，即 disproportional, disproportionable, disproportionate。