Piteous 意為「可憐的；令人同情/憐憫的」，如 We heard the piteous cries of the starving children. (我們聽到飢餓小孩們可憐的哭聲)；The kitten gave a piteous cry. (小貓可憐地叫了一聲)。
Pitiable 和 pitiful 為同義詞，除了上述意思外，也意為「值得同情的」，如 His health condition is pitiable/pitiful. (他的健康狀況值得同情)；此外，pitiable 和 pitiful 還意為「可鄙的，可恥的，卑劣的」，如 I hate his pitiable/pitiful act. (我討厭他可鄙/卑劣的行為)。
從上述可知，這三個形容詞只有在意為「可憐的；令人同情/憐憫的」時才都是同義詞，完全可以互換，如 The scrawny little kitten looked so piteous/pitiable/pitiful out in the rain. (那隻骨瘦如柴的小貓在屋外的雨中看起來很可憐)。這三個字當中以 piteous 最不常用，但它的拼字卻最值得注意，因為它的 t 後面是 “e”，而非 pitiable 和 pitiful 的 “i”。