Able 和 capable 這兩個形容詞都有「能的；有能力的；能幹的」意思，但它們並非完全同義詞，通常不能互換，尤其是在固定用語中。譬如說，在 He’s able to play the fiddle. (他會拉小提琴) 中，able 不能用 capable 來替換，因為 able 後接不定詞，強調的是行動或實行方面的能力。
Able 意為「能的；有能力的；能幹的」，表示有足夠的 (體力、力氣、智慧、才能、時間、金錢等) 去做某事，著重於行動或實行方面的能力，如 Her daughter was able to play chess when she was three. (她女兒三歲時就會下西洋棋)；Professor Chen should be able to come tomorrow. (陳教授明天應該能來)；John is hardly able to read or write. (約翰幾乎不識字)；Benjamin is an academically able student. (班傑明是個學術能力很強的學生)。
Capable 意為「能的；有能力的；能幹的；能勝任的」，表示有能力去做某事，強調的是做某事的適合性或才幹，有時亦強調一般的能力，如 Mary is capable of judging works of art. (瑪麗有鑑賞藝術品的能力)；My son is capable of handling difficult situations. (我兒子能應付困難的情況)；Our new manager is a very capable woman. (我們新來的經理是個非常精明幹練的女性)；His father is a capable public servant. (他父親是個能幹的公務員)。
Able 和 capable 都可修飾名詞或做主詞補語。Be able to + V 和 be capable of + V-ing 為固定片語，皆在表示有足夠的能力去做某事。但 able 強調的是行動或實行方面的能力，而 capable 則強調做某事的能力，是否能勝任。例如：She is barely able to walk. (他幾乎走不動了)；Our company was not capable of dealing with such a large order. (本公司沒有能力處理這樣大批的訂單)。不過，able 和 capable 修飾名詞時，表示某人能幹的，兩者可以互換，如 Paul is a very able/capable lawyer. (保羅是個非常能幹的律師)。