Doghouse (狗屋)，ballpark (棒球場) 和icemaker (製冰機) 等都是複合字；它們的主重音 (primary stress) 是在第一音節或前面的元素，第三重音 (tertiary stress – 因為前面的字或元素可能還有次重音 secondary stress) 是在第二音節或後面的元素。這類複合字都是在第二元素的字尾加上 s 來構成複數：doghouses, ballparks 和 icemakers。Mouse dropping (老鼠屎)，clothing store (服裝店)，pit bull (鬥牛犬) 等複合名詞的重音模式與此完全相同，所以也用同樣的方式來構成它們的複數。
加連字號的字，如 brother-in-law (姊夫，妹夫；內兄，內弟；大伯，小叔等)，mother-in-law (婆婆；岳母) 和 commander-in-chief (總司令；最高指揮官) 等等，都是在第一個元素的字尾加上 s 來構成複數：brothers-in-law, mothers-in-law, commanders-in-chief。若複合字是以 –ful 做字尾，那麼它們的複數通常是在 –ful 的後面加上 s 來構成，如 basketful (一籃，一簍，一筐之量)，armful (雙臂或單臂的一抱之量)，cupful (一杯之量) 變成 basketfuls, armfuls, cupfuls – 不過，我們有時也會見到 basketsful, armsful, cupsful 這樣的寫法。
Advocate general (歐盟法院的推事長)，attorney general (首席檢察官；大寫的Attorney General乃美國司法部長或檢察總長)) 和 mother superior (女修道院院長) 等並非真正的複合字，因為它們的主重音是在第二元素；因此，它們通常是在第一元素 (即名詞) 的後面加上 s 來構成複數：advocates general, attorneys general, mothers superior。雖然 advocate generals, attorney generals, mother superiors 這種複數型態已開始出現在標準英語中，但仍屬少見且僅限於口語和非正式用法。
由上可知，一個詞到底是不是複合字，視其主重音是在第一或第二元素而定，但在書面中，由於無法判斷主重音落在那個元素，因此往往會造成混淆、產生疑義。以 English teacher 為例，它可能是 (1)「教英語的老師」，也可能是 (2) 「來自英國的老師」。要限定English teacher是表達何種意思，關鍵在於確定它是複合名詞還是由「修飾語 + 名詞」所組成的名詞片語。如上述，我們可以根據重音模式來區分上述不同結構。如果重音模式為主重音-第三重音 (primary-tertiary stress)，那麼就表示 (1) 的意思，即 English teacher 是複合名詞；如果重音模式是次重音-主重音 (secondary-primary stress)，則 English teacher 就是名詞片語，表示 (2) 的意思。