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Aged, old (adjs.)

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這兩個形容詞都有「年老的」意思，但除了這意思相近外，其他意思和用法則無任何交集，使用時不可不慎，例如在 We are old friends. (我們是老朋友) 這句中，old 不能用 aged 來代替，因為 old 是表示關係已經維持了相當長的「老…」，但 aged 並無此含意。

Aged 意為「年老的；陳年的」，用來形容人或動物年老，東西 (如酒) 的陳年，如 Amy looks after her aged father. (艾美照顧她年邁的父親)；My neighbor is an aged man. (我的鄰居是個老翁)；I bought a bottle of aged wine yesterday. (我昨天買了一瓶陳年葡萄酒)。

Old 意為「年老的；年紀大的；古老的；舊的」，用來形容人或動物年老，東西的舊，指生命已近於結束，或是某種存在、應用或關係已經維持了相當長的時間，如 This is an old Chinese tradition. (這是中國古老的傳統)；I have a big old house in the seaside resort. (我在那個海濱度假勝地有一棟很大的舊屋)；My son is only nine months old. (我兒子只有九個月大)；Grandma is too old to work. (奶奶年紀太大，不能工作)。

Aged 當形容詞用時，除了「年老的」意思外，還意為「(某人) … 歲的」，如 A woman aged 50 has given birth to twins. (一名 50 歲婦女產下了一對雙胞胎)；They’ve got two children, aged 5 and 9. (他們有兩個孩子，一個 5 歲，一個 9 歲)。從上面的例句可知，視年齡資料對該人物是否必要而定，aged 前面的逗點可有可無。

另外，必須注意的是，意為「(某人) … 歲的」aged 為單音節 [edʒd]，而意為「年老的」aged 為兩個音節 [‘edʒɪd]。再者，aged 亦是當動詞用的 age 的過去式和過去分詞，這個字也是單音節，意為「(使) 變老」，如 After his illness Henry aged quickly. (亨利病後老得很快)。

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Decent vs. descent

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Decent 為形容詞，意為「像樣的；體面的」、「正派的；得體的」，如 Jocelyn didn’t have a decent meal for a month. (喬瑟琳一個月沒有吃一頓像樣的飯)；John and Mary held a very decent wedding ceremony yesterday. (約翰和瑪麗昨天舉行了一場非常體面的婚禮)；I only make friends with good decent guys. (我只跟正派的好人交朋友)；His father was a decent guy. (他父親是個還不錯的人)。

Descent 為名詞，意為「下降；降落」、「墮落；淪落」(與 into 連用)、「血統；世系」(用於 by descent 和 be of Chinese/Korean etc descent 這兩個慣用語中)、「突然造訪；突然襲擊」，如 The plane made a sudden descent. (飛機突然下降)；his gradual descent into alcoholism/into a life of crime (他逐漸嗜酒成癮/墮入犯罪生涯)；His mother is Italian by descent. = His mother is of Italian descent. (他母親祖籍義大利)；The descent on the pedestrians by a motorcycle gang made the headlines. (飆車族對行人的突然攻擊成為媒體報導的新聞)。

Decent 和 descent 在口語中不易造成混淆，因為它們發音不同，前者重音在第一音節，後者在第二音節。但在寫作中，它們經常被搞混，尤其是用 decent 代替 descent。

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Coral vs. corral

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Coral 和 corral 雖只有一個字母之差，但意思卻截然不同，甚至發音也不同。Coral 可當名詞和形容詞用，名詞意為「珊瑚蟲；珊瑚」，形容詞意為「珊瑚色的；粉紅或橘紅色的」，如 My mother has three coral necklaces. (我母親有三條珊瑚項鍊)；That ship was wrecked on a coral reef. (那條船在珊瑚礁上撞毀了)；I have two coral lipsticks. (我有兩條珊瑚色唇膏)。

Corral 可當名詞和動詞用，名詞意為「(尤指北美臨時關牛馬等的) 畜欄」，動詞意為「把 (牲畜) 趕入畜欄；[新聞英語] 把 (人) 限制在某地方」，如 They corralled the cattle before loading them onto the truck. (他們把牛裝上卡車以前，先把牠們趕入畜欄)；The police corralled the demonstrators, keeping them away from the prime minister’s car. (警方把抗議人士趕到一邊，使他們遠離總理的座車)。

最後要提的是，coral 重音在第一音節，而 corral 重音在第二音節。

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Q："age" 這個字的用法是否有一定的規則，如 children age 6-10, children aged 6-10, children 6-10 或 children 6-10 years of age，何者正確呢?

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A：在指某人的特定年齡時，aged 是個常用的字，它是形容詞，意為「(某人) … 歲的」，如 A woman aged 50 has given birth to twins. (一名 50 歲婦女產下了一對雙胞胎)；They’ve got two children, aged 3 and 7. (他們有兩個孩子，一個 3 歲，一個 7 歲)。從上面的例句可知，視年齡資料對該人物是否必要而定，aged 前面的逗點可有可無。

然而，除 aged 外，在表示「(某人) … 歲的」意思時，也可使用當名詞用的 age (單數) 或 ages (複數)，亦即 aged 可用 age 或 ages 來替換，如 A woman age 50 has given birth to twins.；They’ve got two children, ages 3 and 7.；Men ages between 18 and 35 are most at risk from violent crime. (18 至 35 歲之間的男性最容易遭遇暴力犯罪的危險)。同樣地，age 或 ages 前面的逗點可有可無。此外，我們亦可使用片語 ” years of age” (注意：這裡的 age 不可用複數且其前沒有冠詞) 來表達相同的意思，如 Men between 18 and 35 years of age are most at risk from violent crime. 或 Men from 18 to 35 years of age are most at risk from violent crime.。

至於「在 (某人) … 歲時」的意思則用 “at age/ages” 或 “at the age/ages of” 來表達，如 He died at age 80. (他 80 歲逝世)；She entered Parliament at the age of 26. (她 26 歲時成為國會議員)；The aim of this study was to explore how prenatal drug exposure (PDE) and caregiving environment relate to cognitive, academic, and behavioral performance at ages 6 and 7. (本研究的目的在探討產前藥物使用情況及照護環境與 6 歲和 7 歲時認知、學術和行為表現的關係)。The New Fowler’s Modern English Usage 一書指出，at age/ages 是美式英語的用法，而 at the age/ages of 是英式英語的用法，但從實際的應用情況來看，這項區分似乎矯枉過正了，不必當真。再者，在 at age/ages 或 at the age/ages of 中，視所要表達的意思而定，at 可換成其他介系詞，如 By age 6, a child is able to cut softer foods with a knife and is able to tie his or her own shoes. (小孩子到了 6 歲就能用刀子切比較柔軟的食物且能自己繫鞋帶)；Men between the ages of 18 and 35 are most at risk from violent crime.。

最後，值得一提的是，aged 當形容詞用時，除了「(某人) … 歲的」意思外，還意為「年老的」，如 an aged man (老翁)；He helped take care of his aged grandfather. (他幫助照料年邁的祖父)。必須注意的是，意為「(某人) … 歲的」aged 為單音節 [edʒd]，而意為「年老的」aged 為兩個音節 [‘edʒɪd]。此外，aged 亦是當動詞用的 age 的過去式和過去分詞，這個字也是單音節，意為「(使) 變老」，如 After his illness he aged quickly. (他病後老得很快)；Since her husband’s death, she has aged considerably. (自從她丈夫去世後，她老了很多)。

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Allusive, elusive, illusive, illusory (adjs.)

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在這幾個字當中，前三個字的發音非常相似，因為它們唯一不同的地方 — 第一音節 — 都是弱讀，其中 elusive 和 illusive 的發音更是完全相同。allusive 意為「間接提及的，暗示的，暗指的；引經據典的，有典故的，引喻的」(characterized by implied or indirect references)，如 a remark allusive to his misconduct (暗指他行為不檢的談話)；allusive English idioms (有典故的英文成語)。elusive 意為「逃避的，規避的；難抓住的；難找的；難記的」(evasive, hard to grasp or catch, baffling)，如 We found him rather elusive: He never seemed to be at home. (我們發現他相當難找；他似乎都不在家)。illusive 和 illusory 是同義詞，意為「欺騙的；迷惑人的；虛假的；虛幻的；幻覺的；錯覺的；引起錯覺的」(deceptive, unreal, based on an illusion)，但 illusory 的使用頻率比 illusive 高出許多，如 an illusory image (假象)；an illusory belief (迷惑人的信仰)。

這三個形容詞相應的名詞分別為 allusion，elusion 和 illusion。allusion 意為「間接提及，暗示，暗指；典故」，如 The president made several allusions to the previous government’s failures. (總統數次拐灣抹角地提到前政府的種種缺失)。elusion 意為「逃避，躲避，規避」。illusion 意為「錯覺，幻覺；幻想；錯誤觀念；假象」，如 The sun appears to go around the earth, but this is an illusion. (太陽好像繞著地球轉，但這是錯覺)。這三個字當中，最常被搞混的是 allusion 和 illusion，因為它們的發音非常相似。elusion 是個很不常使用的字，現在要找到它的應用並不容易。

然而，illusion 的意思又常與 delusion (意為「欺騙；迷惑；妄想」) 搞混。這兩個字在一些上下文中幾乎可以互換，但謹慎的人士仍盡量區別它們的不同。illusion 的「錯覺、幻覺或幻想」通常是一種愉快且無害的經驗 — 這是一種短暫的心理狀態，如 the illusions of childhood (童年的幻想)。但 delusion 的「妄想」可能是一種精神疾病的徵候 — 這是一種根深柢固、不易根除的思想，如 He suffers from delusions of grandeur. (他有妄自尊大/自命不凡的毛病)。再者，這兩個字分別所構成的一個結構相似的常用片語，”be under the illusion (+ that子句)” (有錯覺；誤以為) 和 “be under the delusion (+ that子句)” (妄想)，也維持這項區別，如 They were under the illusion that the company was doing well, but in fact it was in serious trouble. (他們誤以為該公司營運很好，但實際上它陷於嚴重困境中)；She has always been under the delusion that she is a great singer. (她一直妄想她是個偉大的歌星)。delusion 的形容詞也有兩個，即 delusive 和 delusory (不常用)，它們和 illusory 和 illusive (不常用) 同樣也有意思重疊和意思不同的地方。

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Homogeneous, homogenous (adjs.)

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這兩個形容詞在「同種類的；同性質的；均勻的；由相同成分或成員所組成的」意思上幾乎可以互換，如 It was a homogeneous/homogenous community, its members holding remarkably similar values. (那是個同質的社區，因為其成員的價值觀極為相似)；The unemployed are not a homogeneous/homogenous group. (失業者並非同質的群體)；homogeneous/homogenous mixture (均勻的混合物)。由於 homogeneous 要比 homogenous 來得常用許多，因此現在有些字典就不收錄 homogenous 這個字了。

儘管若干字典將這兩個字視為完全同義詞，但事實並非如此，因為在生物學上，homogenous 意為「同源的；同質的 (指因遺傳而構造相似的)」，特指構造類似的不同動物，牠們的血統來自共同的祖先，如 These animals are homogenous, as their similar physiology makes clear. (這些動物是同源的，因為牠們相似的生理構造一目了然)。這兩個形容詞的拼字和意思都極為相近，稍一不慎可能就搞混了，須特別留意。此外，它們的發音也要注意，homogeneous 的重音在第三音節，而 homogenous 在第二音節。

Homogeneous 和 homogenous 的反義詞分別為 heterogeneous 和 heterogenous，前者意為「異種的 (種類不同的)；異質的 (性質不同的)；不均勻的；由不同成分或成員所組成的」，而 heterogenous 意為「異源的」。值得一提的是，由於 heterogenous 幾乎僅用在生物學上，因此大多數字典都未收錄這個字。

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Q：關於字尾為 -y 的雙音節形容詞，其比較級和最高級分別為去掉 -y 加 – ier 和 -iest。那麼複合形容詞如 easy-going 或 user-friendly 的比較級和最高級是寫成 easier-going, easiest-going, user-friendlier, user-friendliest，還是寫成 more easy-going, most easy-going, more user-friendly, most user-friendly呢?

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A：一般而言，單音節形容詞 (和副詞) 係在字尾加上 -er 和 -est 來構成比較級和最高級，而三音節 (含) 以上的形容詞則是在其前分別加上 more (或 less) 和 most (或 least) 來構成比較級和最高級。

雙音節形容詞比較棘手，因為它們有的是加上 -er 和 -est，有的是使用 more (或 less) 和 most (或 least) 來構成比較級和最高級，另有一些雙音節形容詞則是兩種型態都可以。請看下面的解說：

第二音節弱讀 (非重音節) 的雙音節形容詞通常採用 -er/-est 型態。

simple simpler simplest
clever cleverer cleverest

以 -ful / -less / -ing / -ed / -ous 為字尾的雙音節形容詞都是以 more 和 most 來構成比較級和最高級。

boring more boring most boring
worried more worried most worried
anxious more anxious most anxious
careful more careful most careful
hopeless more hopeless most hopeless

若干雙音節形容詞則兩種型態都可以。

common commoner/more common commonest/most common
shallow shallower/more shallow shallowest/most shallow
friendly friendlier/more friendly friendliest/most friendly
pleasant pleasanter/more pleasant pleasantest/most pleasant

字尾為 -y 的雙音節形容詞，其比較級和最高級幾乎都是去掉 -y 加 – ier 和 -iest。這可是一項通則! 注意：加上字頭 un- 並不多算一個音節，所以 untidy, unhealthy 等字還是以「兩個音節」來計算。

pretty prettier prettiest
happy happier happiest
dirty dirtier dirtiest
untidy untidier untidiest
unhealthy unhealthier unhealthiest

至於複合形容詞 (compound adjectives) — 亦稱為用連字號連接的形容詞 (hyphenated adjectives)，通常使用 more 和 most 來構成比較級和最高級，這是通則。但有些複合形容詞可能 -er/-est 和 more/most 型態兼而有之。依個人淺見 (In my humble opinion — IMHO)，問題中提到的兩種比較級和最高級型態，似乎都有可能，如 easy-going 的比較級可以寫成 easier-going 或 more easy-going，而最高級寫成 easiest-going 或 most easy-going。不過，由於 easy-going 現在都拼寫成 easygoing，其比較級和最高級無庸置疑地須寫成 more easygoing 和 most easygoing；這也免除了到底要使用 -er/-est 還是 more/most 的困擾。

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Converse, inverse, obverse, reverse (adjs., nn.)

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這四個字的 -verse 部分意為「轉動」(to turn)，而字首則表示轉動的方向或本質。

Converse 當形容詞用時意為「(觀點、信仰或陳述等) 相反的」，如 I hold the converse opinion. (我持相反的意見)。converse 當名詞用時意為「相反的事物、相反的說法、相反的意思；反面的言詞或陳述」，其前必須加上定冠詞 the，而其後經常接 of + 受詞，如 “Buyer” is the converse of “seller.” (Buyer 是 seller 的相反詞)；”It’s windy but not wet” is the converse of “It’s wet but not windy.” (It’s windy but not wet 是 It’s wet but not windy 的反面說法)；You say that your mother dislikes you but in fact the converse is true – you dislike your mother. (你說你母親不喜歡你，但其實情形恰好相反 — 是你討厭你母親)。converse 的副詞 conversely 意為「另一方面；從另一方面來看」(on the other hand)，如 This newspaper story could damage their reputation; conversely, it will give them a lot of free publicity. (報紙上的這篇報導可能損害他們的名譽，不過從另一方面來看，它將為他們做大量免費的宣傳)。事實上，converse 還可當動詞用，就是 conversation (會話，談話) 的動詞，意為「談話，交談」，它的重音在第二音節；當名詞用的 converse，重音在第一音節，而當形容詞用的 converse，重音可在第一或第二音節。

Inverse當形容詞用時意為「(次序、位置、數量或大小等) 相反的；顛倒的；逆向的」，經常用在 in reverse proportion/relation/relationship (to) –「(與…) 成反比」– 這類片語中，如 The human population was growing in inverse proportion/relation to that of the lions and elephants. (人口成長與獅子和大象的數量成長成反比)；Subtraction is the inverse operation of addition. (減法是與加法相反的運算)。inverse 當名詞用時意為「相反的事物；顛倒的事物；(數學的) 倒數」，亦總是以 the inverse (of) 的型態出現，如 The inverse of 4 is 1/4. (4 的倒數是 1/4)。就使用頻率而言，當形容詞用的 inverse 比當名詞用的 inverse 要來得常用。inverse 無論是當形容詞或名詞用，重音都是在第二音節。

Obverse是個正式字，是這四個字當中最不常見的，當形容詞用時意為「正面的；對應的」，如 The obverse side of a coin or medal has the head or design on it. (硬幣或獎章的正面有人頭或圖案)。obverse 當名詞用時意為「(硬幣、獎章及其他扁平物體的) 正面；對立面；對應的事物，相對物 (counterpart)」，也都是以 the obverse (of) 的型態出現，如 The obverse of love is hate. (愛的反面是恨)；Defeat is the obverse of victory. (失敗是勝利的反面)；Nobody liked his proposition but the obverse was equally unattractive. (誰也不喜歡他的論點，但相對的論點也同樣不討喜)。當名詞用的 obverse，重音在第一音節，而當形容詞用的 obverse，重音在第二音節。

Reverse是這四個字當中最常用和最常見的，當形容詞用時意為「(位置、方向等) 相反的，反向的，顛倒的；反面的，背面的」，僅用於名詞之前，如 This time it came in the reverse direction. (這一次它是從相反的方向來的)；She then looked at the reverse side of the coin. (接著她看了看錢幣的反面)；in reverse order (次序顛倒)；Now arrange the numbers in reverse order. (現在倒過來排列這些數字)。reverse 當名詞用時意為「相反；(硬幣、獎章及其他扁平物體的) 反面，背面；倒車檔」，除「倒車檔」之外，亦同樣皆以 the reverse (of) 的型態出現，如 They did the reverse of what the teacher told them to do. (他們做的與老師的要求相反)；The truth is just the reverse. (真實的情況恰好相反)；Quite the reverse is true. (真實的情況恰好相反)；There’s a picture of an eagle on the reverse of the coin. (硬幣的背面是隻老鷹的圖案)；Drive the car in reverse (= reverse gear) until you get out of the alley. (倒車直到你開出這條巷子)。就硬幣等的正反面而言，obverse 和 reverse 是相反詞；硬幣的正反面亦分別叫做 head 和 tail。

事實上，reverse 還可當動詞用，而且是個相當常用的字，意為「顛倒，翻轉，使倒轉；轉變，改變；倒車；推翻，撤銷 (法庭判決)」，如 Their positions are now reversed. (他們的地位現在顛倒過來了)；His coat can be reversed when it begins to rain. (他的外衣在下雨時能翻過來穿)；The stock market reversed course and closed with a modest gain. (股市止跌回升，以小幅上漲作收)；The new government set about reversing previous policies. (新政府開始改變以前的政策)；He reversed his car into the garage. (他倒車入庫)；The court reversed its decision. (法庭撤銷了原來的判決)。reverse 無論是當形容詞、名詞或動詞用，重音都是在第二音節。