Content 還是 contents 呢?

Content 主要當名詞和形容詞用,用作名詞時有攸關對錯的單複數之分,即 content 和 contents,因為兩者的意思和用法皆不同,使用時不可不慎。單數的 content 是個不可數名詞,意為「(文章、電影、電視節目、演講等的) 內容);(網站、光碟、隨身碟等的) 內容」。例如:

  • This film’s adult content is not suitable for young children. (這部電影的成人內容對兒童不宜) (正)
    This film’s adult contents are not suitable for young children. (誤)
  • Several well-known websites have closed down because of the high cost of producing original content. (數個知名網站因製作原創內容的成本過高而關門大吉了) (正)
    Several well-known websites have closed down because of the high cost of producing original contents. (誤)

除上述意思外,單數的 content 還意為「(物質) 含量」,但這個 content 卻是可數名詞,只是要用單數,沒有複數型。例如:

  • Chocolate has a high fat content; it’s not good for your health. (巧克力的脂肪含量很高,對你的健康無益) (正)
    Chocolate has high fat contents; it’s not good for your health. (誤)
  • John usually eats a breakfast cereal with a high sugar content. (約翰經常吃含糖量很高的早餐麥片) (正)
    John usually eats a breakfast cereal with high sugar contents. (誤)
  • The vitamin and mineral content of fruit and vegetables is high. (蔬果的維生素和礦物質含量很高) (正)
    The vitamin and mineral contents of fruit and vegetables are high. (誤)

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Charley horse

Charley horse 意為「肌肉痙攣」(muscle cramp),也就是一般所稱的「(腳或腿) 抽筋」。它的字面意思與實際意思相差一萬八千里,跌破許多人的眼鏡。Charley horse 是北美用語,在英式英語中非常罕見。根據《牛津英語大辭典》(The Oxford English Dictionary, OED),charley horse 中的 charley 不大寫,而其複數型為 charley horses;不過,有些字典說,charley horse 通常用單數。

這個用語於 1880 年代首次出現,源於美國的棒球運動。傳說之一是,這個名詞最初是用來指一匹叫做 Charley 的瘸馬,牠在芝加哥白襪隊球場拉著滾輪 (與現今的壓路機雷同) 來進行球場的填方壓實作業。第二種傳說認為這是指 1880 年代一位名叫 Charley Radbourne 的投手,他在比賽時發生抽筋。但這兩種說法都無法獲得證明。一般通常使用拉筋、按摩或熱敷等方法來紓解抽筋的症狀。

例句:

  • Simon usually has a bad charley horse during sleep. (賽蒙睡覺時經常嚴重抽筋)
  • Charley horses in the legs are quite common during pregnancy. (懷孕期間腿部抽筋相當常見)
  • The swimmer was seized with a charley horse and had to be helped out of the water. (那個在游泳的人突然抽筋,須由別人協助上岸)

Give no quarter

To give no quarter 意為「絕不寬貸」,其中 quarter 並非「四分之一;十五分鐘」等較常見的意思,而是「寬恕,寬容,仁慈」,為不可數名詞。最初這個成語是用在軍事情況。如果戰勝的軍隊不想接納投降的戰俘,他們就是對敵人 give no quarter,字面意思為「不給住處或營房」(quarter 現今仍有「軍營;營房」的意思,但都以複數型態出現,即 quarters)。既然不想安置戰俘,那就表示全部殺光光,一個也不留。有時軍隊會升起紅旗,以示他們不會饒敵人的命;之所以升紅旗,可能是因為紅色是血的顏色。1907 年海牙公約 (the Hague Convention) 通過後,殺害戰俘是非法的。後來,give no quarter 開始出現比喻意思,即「絕不寬貸」,give 有時亦可用 grant 來取代。

例句:

  • The company will give no quarter to those who violate the rules and regulations. (公司對違反規定者絕不寬貸)
  • John granted no quarter to anyone that hurt his reputation. (約翰絕不會寬恕任何損害他名譽的人)
  • Professor Huang was harsh on lazy students. During class, he gave them no quarter. (黃教授對懶學生很嚴厲。上課時他不會讓他們好過的)

Will-o’-the-wisp

Will-o’-the-wisp 是自然界發生的「鬼火,磷火」,通常出現在沼澤上方。據信鬼火是沼氣自燃的結果。過去鬼火總與鬼魂脫不了干係。Will-o’-the-wisp 現今亦用於比喻來表示「虛幻的目標;實現不了的事;不能依靠的人」等意思。最初這個字是以 “Will of the wisp” 的型態出現,用來指一名手持一束燃燒的乾草當火把的普通男子叫做 Will。Wisp 意為「一小撮,一小束,一小把」。現今 will-o’-the-wisp 中的 will 不再大寫,因為它已沒有原始的意思。Will-o’-the-wisp 為可數名詞,複數為 will-o’-the-wisps。

除 will-o’-the-wisp 外,鬼火在美國亦叫做 ghost light 或 spook light,在澳洲也稱為 Min Min light,在蘇格蘭高地亦稱為 Spunkie,而在英格蘭則又叫做 pixie light。這些字都是可數名詞,複數是直接在 light 後面加上 s,但它們通常用作單數。Will-o’-the-wisp 的拼寫幾乎都有連字號,僅極少數的英語辭典將其拼成沒有連字號的 will o’ the wisp。必須注意的是,這個字的重音節在 wisp。
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Pipe dream

Pipe dream 意為「幻想;空想;白日夢」,其中 pipe 指的是「煙斗」,但抽煙斗的人所抽的並不是煙草。這個名詞導源於抽鴉片的行為。儘管許多英國作家以抽鴉片來啟發靈感,但 pipe dream 卻源自美國。

在 1800 年代中期至末期,美國西部充斥著鴉片煙館,這些鴉片大多是在 1850 年加州淘金潮期間從中國流入的。抽鴉片會使人產生幻覺,當時這種幻覺被稱為 opium dream、opium pipe dream 或 pipe dream。到了 1870 年代,這三個片語僅剩下 pipe dream,成為唯一用來指抽鴉片所產生之幻覺的名詞。到了 1890 年代,pipe dream 開始用作比喻,用來指不可能實現的希望或目標。
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Weather 為不可數名詞

  • What cold weather it is! (天氣好冷啊!) (正)
  • What a cold weather it is! (誤)

解說:Weather 意為「天氣」,是個不可數名詞,其前不可使用不定冠詞 a 且沒有複數型。唯一的例外是 “in all weathers”,這個片語意為「無論什麼天氣;無論天氣好壞;風雨無阻」,如 I have/take a cold bath in all weathers. (無論什麼天氣,我都洗冷水澡)。不過,有些人堅持 weather 為不可數名詞的用法不能有任何例外,所以將 in all weathers 寫成 in all weather。

若要表達某段時間的天氣,我們可以使用 spell (一段時間) 這個字。例如:

  • Taipei had a long spell of rainy weather this summer. (台北今年夏天有好長一段時間都是多雨的天氣)
  • We had a sunny/windy spell of weather for about a week, and then it rained for three weeks nonstop! (我們有大約一個禮拜的時間是晴朗/颳風的天氣,然後連續下了三個禮拜的雨!)

One of + 複數名詞 + 關代 + 複數動詞

  • John is one of the few persons who know Spanish in our company. (約翰是我們公司裡少數懂西班牙文者之一) (正)
  • John is one of the few persons who knows Spanish in our company. (誤)

解說:先行詞是人,關係子句中的關係代名詞要用 who。先行詞是 one of + 複數名詞時,關係子句中的述語動詞要跟複數名詞一致,而不是跟 one 一致,所以要用複數動詞。

Berth vs. birth

Berth 可當名詞和動詞用,前者意為「(船隻) 停泊處,錨位;(船、火車等的) 舖位,臥舖;(運動賽事、運動體育組織或機構的) 差事;職位 (口語)」,如 There are still several berths near the harbor. (港口附近還有幾個停泊下錨處);Jessica booked a berth on the luxury liner from Kaohsiung to Penghu. (潔西卡訂了一張由高雄開往澎湖的豪華郵輪臥鋪票);She found a berth in the CPBL. (她在中華職棒找到一份差事)。

Berth 當動用時意為「(船) 停泊;使船停泊」,如 The ship berthed at Keelung. (輪船停靠在基隆港),其時態變化為 berth berthed berthed berthing。這個字是在 1620 年代進入英語,很可能是在意為「支撐,承載」的動詞 bear 後面加上字尾 -th 所創造出來的。

Birth 現在僅當名詞用,意為「出生,分娩 (可數或不可數);出身,血統 (不可數);開始,起源 (不可數)」,如 Amy gave birth to a baby girl last night. (艾美昨晚生了個女孩);It was a very difficult birth. (那是一次難產);The application form will ask for your country/place of birth. (申請表上會要求你填寫出生國籍/出生地);Jack is a man of Japanese birth. (傑克是個有日本血統的男子);His wife is a woman of noble birth. (他太太是個出身高貴的女子);Is this the birth of a new era in Taiwan politics? (這是台灣政治新時代的濫觴?)。Birth (複數為 births) 是在 13 世紀初期成為英語的一員。