Adverse 意為「相反的，逆向的；反對的，敵對的；不利的，有害的」，如 Adverse winds hinder ships. (逆風使船隻受阻)；The drug has so far had no adverse effect on patients. (這種藥物迄今還沒有對病人產生不良作用)。adverse 經常與介系詞 to 連用，如 The judgment was adverse to the defendant. (判決對被告不利)。
Averse 意為「反對的；不願意的；厭惡的」，亦與介系詞 to 連用來表示「反對的」意思，但其含意主要是在表示「不願意的；厭惡的」：I would not be averse to taking a drink now and then. (我不反對偶爾喝一杯)；He was averse to entering the contest. (他不願參加比賽)。
這兩個形容詞雖然都與 to 連用且都有「反對的」意思，但兩者的用法卻有頗為明顯的區別。adverse 通常指事物，鮮少指人，且常常位在它所修飾的 (抽象) 名詞前面：We are now in adverse conditions. (我們目前處於逆境)；The expedition encountered adverse weather conditions. (探險隊遇到了不利的氣候條件)；The proposal has attracted a lot of adverse comment. (這項建議招來許多非難)；The policy has attracted a lot of adverse criticism. (這項政策招來許多不利的批評)；These working conditions are adverse to efficiency. (這些工作條件對效率有害)。
Averse 大多用在否定結構中，通常指人，且不可放在它所修飾的名詞前面，其後可接介系詞 to 和 from，但現代的用法幾乎都是接 to：Her father is not averse to using violence. (她父親不反對使用暴力)；I don’t smoke cigarettes, but I’m not averse to (having) the occasional cigar. (我不抽菸，但我不反對偶爾抽一支雪茄)；As an investor I’m averse to risk-taking. (身為投資人，我反對冒險)。經濟和金融財務領域常用的 risk averse 或 risk-averse 顯然與此有關；這個形容詞意為「反對冒險的；只願意承擔小風險的」，其作法或目的當然是在規避投資的風險。
最後要提的是，adverse 的重音可以在第一或第二音節，但以在第一音節的情況較常見，而 averse 的重音永遠在第二音節。