Beneficent 意為「行善的；慈善的」，僅用來指人，如 He was beneficent to the poor. (他對窮人慈善)。這個字的名詞為 beneficence，意為「慈善；善行」，如 His beneficence was well known. (他的善行是廣為人知的)。
Beneficial 意為「有益的；有利的」，通常用來指事物。與 beneficent 一樣，其後經常接介系詞 to 再接受詞，如 The fall in prices will be beneficial to small businesses. (價格下滑將有利於小型企業)；One or two glasses of wine a day can be beneficial. (每天喝一兩杯葡萄酒是有益的)。
Benevolent 意為「樂善好施的；慈善的；仁慈的；善意的；和善的；和藹的」，可用來指人和事物，如 The institution received a donation from a benevolent well-wisher. (這機構接受了一名樂善好施的支持者的捐款)；The institution received a benevolent donation. (這機構接受了一筆慈善捐款)；a benevolent smile (和藹的/和善的微笑)。這個字的名詞為 benevolence，意為「仁慈；善心；善意；善舉」，如 He did it out of pure benevolence. (他做那件事完全出於善意)。就「善意的」一義而言，benevolent 的反義詞為 malevolent，後者意為「惡意的；惡毒的」，如 Her stare was malevolent. (她凝視的目光含有惡意)；a malevolent look/smile (不懷好意的表情/微笑)。
Benign 意為「和善的；和藹的；慈祥的；(腫瘤) 良性的；(疾病) 無致命危險的」，可用來指人和事物，如 She smiled a benign smile. (她露出和藹的/慈祥的微笑)；a benign old woman (慈祥的老婦人)；a benign tumor (良性腫瘤)。就「(腫瘤) 良性的；(疾病) 無致命危險的」意思而言，benign 的反義詞為 malignant，後者意為「(腫瘤) 惡性的；(疾病) 致命的，極危險的」，如 A cancer is a malignant growth. (癌是一種惡性腫瘤)；a malignant tumor (惡性腫瘤)。
從上述可知，在這四個形容詞中，有些拼字相近，有些意思重疊，有些用法似乎雷同但又不完全相同，有時稍一不慎，還是會搞混弄錯的。在「行善的；慈善的」意思上，beneficent 和 benevolent 是同義詞，但前者僅能指人，而後者則可指人和事物；而在「和善的；和藹的」意思上，benign 和 benevolent 則是同義詞，且兩者皆可指人和事物。