美國開放原始碼數位教科書出版商「扁平世界知識公司」(Flat World Knowledge) 表示，今年秋天各校開學後，將有四百所大學、逾四萬名大學生使用他們的無版權限制數位教科書。學生可免費使用該公司的基本服務，不過加值服務還是得付費。
數位教科書仍是剛起步的行業，市場門檻也高。扁平世界知識公司今年初做過測試，當時只有卅所大學共一千名學生使用，現在人數則激增四十倍。
傳統大學教科書平均一本售價100美元，屬於訂價最高檔的書籍，僅次於藝術書籍及大型精裝圖書，而且需求很沒有彈性。學生希望取得好成績，就必須聽從教授指示，花錢買書，以每學期四到六門課來計算，負擔相當可觀。
相較之下，扁平世界知識公司的定價方案非常有彈性：使用瀏覽器線上閱讀免費，下載一本PDF檔教科書收取20美元；印刷本教科書收費更高，但一本最多60美元，而且可以分章選購。
數位教科書的成敗關鍵在於，指定教科書的教授是否認同這種做法。扁平世界知識公司共同創辦人法蘭克指出，現在教師的心態已有改變，開始考量學生的經濟壓力，許多學生負擔沉重，買教科書並不容易。
另一方面，開放原始碼教科書讓教授便於增加輔助教材，讓課程更加完善。法蘭克比喻說，以前教授總是削足適履，牽就既有教科書，現在有了開放原始碼教材，他們就可以訂作更合腳的鞋子。(綜合外電報導/中國時報/2009-08-24)
