否定字首或前綴 (negative prefixes) 是在表示「否定」、「相反」或「不足」之意,即「不,非,無」(not)。英文中最常用的否定字首為 in-, un-, non-, de-, dis-, a-, anti-, il-, im- 和 ir-,但它們的區別往往在於所指事物的相反性 (而非否定性) 程度的不同。雖然這些字首有些在若干用法中可以互換,但它們之間仍有些微的差異。
a-, anti-, de-, dis-
A- 係加到以 -al 結尾的形容詞來表示「非;沒有」的意思,如 amoral (非道德的;無道德觀念的;沒有是非觀念的)、atypical (非典型的;不合規則的)。
Anti- 係表示:1. 反 (對),如 antinuclear (反核的)、anti-American (反美的);2. 與…對立 (相反),如 antimatter (反物質)、antipathy (反感);3. 防 (止),如 antibiotic (抗菌的;抗生素)、antidote (解毒劑)、antiseptic (抗菌的,防腐的;防腐劑)。
De- 通常加到動詞前面來表示:1. 相反的動作,如 deactivate (使 (炸彈) 不能爆炸;使 (警報器及其他裝置) 失靈或沒有作用)、declassify (解密);2. 去除,(使) 脫離,如 debone (去骨頭)、deice (除冰)、defrost (除霜)、dethrone (廢黜);3. 降低,貶低,如 degrade (使降級;降低…的地位、品格等)、devalue (使…貶值)。
Dis- 有部分用法與 de- 相似,另有部分用法與 un- 相似。它係表示:1. 相反的動作或否定的意思,如 disapprove (不贊成,不同意)、dishonest (不誠實的);2. 使中斷,消除,如 disconnect (使分離,分開,斷開;切斷 (電話、電源等))、disinfect (為…消毒);3. 去除,移去,拿走,如 dismantle (拆除,拆開)、disqualify (取消…資格)。
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